Control del BS&W por los agitadores de tanques en los depósitos de almacenamiento de petróleo crudo
Varias calidades de petróleo crudo están disponibles en todo el mundo. El nuevo crudo "no convencional" tiende a tener una calidad inferior en comparación con el WTI convencional (West Texas Intermediate) por ejemplo.
El petróleo crudo de mala calidad contiene una proporción importante de impurezas, como alquitrán, coque, arena, agua y/o agua de mar. Estas impurezas tienden a asentarse, y el agua se acumula en los bolsillos. Este fenómeno es comúnmente llamado BS&W: Bottom Sludge and Water. La acumulación de impurezas y agua podría dañar gravemente el depósito.
Para evitarlo, las operaciones de limpieza más importantes deben realizarse durante la revisión decenal. Si estos depósitos y acumulaciones son importantes, la limpieza del tanque es compleja y costosa.
La corrosión debido a la acumulación de agua de mar o sedimentos podría incluso crear una rotura del tanque y derramar aceite. Además, cuando se bombea hacia afuera, las impurezas acumuladas en el fondo del tanque atravesarán y dañarán todo el equipo de transferencia, como bombas, válvulas e instrumentación. Por último, pero no menos importante, la acumulación de lodo en el fondo del tanque reduce el volumen de funcionamiento disponible del tanque.
A esto se añade la necesidad de mezclar diferentes calidades de petróleo crudo antes del refino para mantener una proporción de productos petrolíferos que satisfagan las necesidades de las instalaciones de refinería.
La agitación del aceite almacenado es esencial para evitar estos inconvenientes, que pueden resultar excesivamente caros, y solo una mezcla continua puede impedir el asentamiento y la acumulación de agua.
No existe la posibilidad de montar una estructura de apoyo del agitador en depósitos de almacenamiento de gran diámetro con techos flotantes, lo que impide la instalación de mezcladores de entrada superior.
En esa situación, la instalación de mezcladores de entrada lateral directamente en las boquillas del depósito resulta ser la mejor opción. Se pueden instalar varios mezcladores de entrada lateral en el mismo depósito, para cubrir depósitos de almacenamiento de hasta 120m de diámetro. Estos mezcladores deben ser instalados en el mismo cuarto del tanque, permitiendo que los flujos se combinen en un flujo potente que puede cruzar el diámetro del tanque.
