L’adoption par les consommateurs de nouvelles technologies, ainsi que les directives gouvernementales visant à atteindre zéro émission, ont continué de pousser les constructeurs automobiles à enrichir leur gamme de véhicules électriques. Pour cette raison, l’utilisation de batteries lithium-ion dans les véhicules électriques est appelée à croître de façon exponentielle. Cette croissance significative des batteries lithium-ion fait quadrupler la demande mondiale d’ici à 2030, alors que le monde s’efforce de décarboner le secteur du transport.
Cette poussée oblige l'industrie minière non seulement à augmenter la production de lithium, mais également à se tourner vers des emplacements idéaux pour alimenter les nouvelles « giga-usines » de batteries lithium-ion en développant des méthodes d'extraction de lithium innovantes et alternatives qui minimisent l'impact sur l'environnement tout en maximisant l'efficacité de la production.
L'extraction directe du lithium (DLE) est la dernière et principale tendance en matière d'extraction du lithium qui est souvent comparée au processus conventionnel de saumure par évaporation pour les raisons suivantes :
- Production plus rapide où le temps de production est mesuré en heures par rapport aux années avec les bassins d'évaporation conventionnels
- Taux de récupération du lithium plus élevés, 70 à 90% contre 30 à 50% avec la méthode conventionnelle
- Une empreinte au sol considérablement réduite est utilisée, car aucun énorme bassin d'évaporation n'est nécessaire avec une faible consommation d'eau, car la saumure est renvoyée dans l'aquifère avec peu ou pas de résidus
