La combinación de consumidores que adoptan nuevas tecnologías junto con las directivas gubernamentales para lograr cero emisiones han seguido impulsando a los fabricantes de automóviles a agregar vehículos eléctricos a su línea. Debido a esto, el uso de baterías de iones de litio en vehículos eléctricos se encamina a crecer exponencialmente. Este importante crecimiento de las baterías de iones de litio está haciendo que la demanda mundial se cuadruplique para 2030 a medida que el mundo avanza hacia la descarbonización del sector del transporte.
Este aumento está impulsando a la industria minera no solo a aumentar la producción de litio, sino también a expandirse a ubicaciones que sean ideales para dar servicio a las próximas GigaFactories de baterías de iones de litio mediante el desarrollo de métodos de minería de litio innovadores y disruptivos que minimicen el impacto en el medio ambiente y maximicen la eficiencia de la producción.
La extracción directa de litio (DLE) es la última y principal tendencia en la minería de litio que a menudo se compara con el proceso convencional de salmuera por evaporación por las siguientes razones:
- Producción más rápida donde el tiempo de producción se mide en horas versus años con estanques de evaporación convencionales
- Tasas de recuperación de litio más altas, del 70 al 90 % frente al 30 al 50 % con el método convencional
- Se utiliza una huella significativamente menor ya que no se requieren grandes estanques de evaporación y tiene un bajo consumo de agua, ya que la salmuera se devuelve al acuífero con poco o ningún relave
